Le wakame (du japonais wakame) est une algue comestible populaire en cuisine japonaise. Algue de culture, elle a été introduite en Bretagne (France) à la fin du XXème siècle, où elle est cultivée, dans des quantités encore limitées. C'est une algue brune de la famille des Alariaceae, en forme de lobes, qui intervient surtout dans la confection de salades et de soupes (par exemple la soupe miso). On peut trouver sous le nom de wakame plusieurs de plusieurs espèces de la famille des Alariaceae, principalement : Alaria esculenta, Alaria marginata, Undaria pinnatifida ou Undaria distans. Il est généralement vendu sous forme coupée et déshydratée, qu'il faut tremper dans de l'eau pendant quelques minutes, ce qui triple le volume. Il ne doit pas être cuit longtemps afin de conserver sa couleur et ses nutriments. En France et en Europe, le wakame breton est aussi vendu frais, conservé dans le sel en barquettes, en vente dans des magasins d'alimentation biologiques. Le wakame est une algue riche en fibres, en particulier solubles. Elle est très riche en calcium (1300mg/100gr), plus de dix fois la teneur en calcium du lait, qui ne contient que 119mg/100gr, et qui de plus est mal absorbé dans l'organisme. Le wakame contient aussi beaucoup de thiamine, de niacine et de vitamine B12.

En plus de ses atouts au plan nutritionnel (présence de nutriments, d'oligo-éléments, de vitamines et de fibres), le wakame est utile pour détoxifier le système digestif des métaux lourds et toxines grâce à l'alginate, un polysaccharide qu'on retrouve dans toutes les algues brunes.

La consommation de wakame renforce le système immunitaire de l'homme : en effet, la fucoïdane, autre polysaccharide présent dans le wakame, stimule les cellules NK du système immunitaire.

En médecine orientale le wakame est utilisé pour l'épuration du sang, santé intestinale, peau, cheveux, organes reproducteurs, et régularisation du cycle menstruel.

Des études récentes à l'université d'Hokkaido ont démontré que la fucoxanthine (caroténoïde à formule C₄₂H₅₈O₆) peut contribuer à la métabolisation des tissus adipeux. Des essais sur les souris ont révélé que la fucoxanthine agit favorablement sur l'expression d'une lipase UCP1 qui se loge dans les tissus adipeux près des organes.

On retrouve aussi le wakame dans quelques soins de la peau.

C'est un aliment riche en iode qui pourrait occasionner une dysfonction de la glande thyroïde en cas de surconsommation (plus de 8 grammes par jour)